Le site du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais est le 38ème bien français inscrit au titre des paysages culturels évolutifs vivants sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce site caractérise l'histoire de l'extraction de la houille en France depuis le 18ème siècle jusqu'à la fin du 20ème siècle.
Le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais correspond à l'extrémité d'un grand filon charbonnier qui parcourt le nord-ouest de l'Europe. Long de 120 km, il s'étend à cheval sur les département du Nord et du Pas-de-Calais. Le site comprend l'ensemble des éléments qui forment un véritable paysage culturel minier : des éléments techniques liés à l'industrie minière, comme les fosses, les chevalements et les terrils, les infrastructures de transport dédiées aux hommes ou au minerai ; des cités minières et leurs édifices religieux, sportifs ou administratifs ; et enfin les fosses de Gohelle, Oignies, Arenberg et Lewarde, lieux de mémoire qui illustrent toutes les périodes de l'évolution de la technologie extractive et constructive depuis 1850.
L'Etat français a déjà mis ou va mettre en place des protections de niveau national sur ce site.
A ce jour, la plupart des installations minières et anciennes cités de mineurs sont classées monuments historiques. Un nouveau programme de classements est engagé pour garantir la pérennité et la bonne gestion du bien inscrit. Dans un premier temps, la chaîne des terrils, constituée de 85 terrils dont la propriété est publique, sera classée au titre des sites. Il s'agit de « protéger l'ensemble des terrils inclus dans le périmètre du bien, ainsi que la partie la plus significative de ceux présents dans la zone tampon et au-delà ». Une seconde étape de classements est prévue sur les « paysages miniers du Nord-Pas-de-Calais ».
Cette inscription est l'aboutissement d'un long travail porté par l'association « Mission bassin minier » à laquelle sont associés les services de l'Etat, les collectivités, des universitaires, des professionnels et la population attachée à ce patrimoine quasi abandonné depuis 50 ans. Elle place le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais parmi les richesses culturelles de la France et en souligne la valeur universelle pour l'ensemble du monde.
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